北京城有“内九外七皇城四”的说法，说的是城门。

“内九”指现在沿环线地铁的原九座城门：南面：正阳门、崇文门、宣武门；东面：朝阳门和东直门；西面：阜成门和西直门；北面：德胜门和安定门。

“外七”是为老百姓进出外城用的：永定门（又称永大门）、广渠门（又称沙窝门）、广安门（又称彰义门，初叫广宁，清道光时避帝讳改称广安）、左安门（又称礓嚓门）、右安门（又称南西门）、东便门、西便门。

“皇城四”是为城里的文武百官进出宫廷用的：正南为大明门（即国门，清朝改称大清门，民国改称中华门，扩建天安门时被拆除；其内为承天门，清朝改天安门；其内为端门；此为皇城南三重大门），东门是东安门，西门是西安门，北门是地安门（即北安门，一称厚戴门、后宰门，俗称后门，清代改称地安门）。皇城内还有紫禁城（一称大内，即皇宫，近代称故宫），也有四门：正南是午门（一称午朝门），东城门为东华门，西城门为西华门，北城门为神武门（即玄武门，清康熙时避帝讳改称神武门）。

其中，内城九门比较重要，也各自有各自的用途，用老北京的话儿来说，叫做“九门走九车”。

正阳门：走“龙车”。正阳门位于内城南垣的正中，是皇帝专用的。皇上每年出两次正阳门，一次是冬季，到天坛祭天；另一次是惊蛰，到先农坛耕地。这两次出行，都是要走正阳门。正阳门也叫前门，1949年2月3日北平解放，人民解放军举行入城式就是在这里。当然，现在的前门泛指一个区域，说具体点儿就是那条步行街。

崇文门：走酒车。崇文门又名哈德门，城外是酒道，当年的美酒佳酿大多是从河北涿州等地运来，进北京自然要走南路。运酒的车先进了外城的左安门，再到崇文门上税。以前的崇文门外，东北方向有一只铁龟，造型很是古朴，据说这一段儿护城河的桥下有一个海眼，于是人们就用一只乌龟来镇住海眼，保护北京城的平安。

宣武门：走囚车。因为刑场设在宣武门外的菜市口，犯人经刑部审核确定，从宣武门出去，在菜市口问斩。宣武门的城门洞顶上刻着三个大字儿：“后悔迟”，这是必须的，都要问斩了，再后悔哪儿还来得及啊。菜市口是北京的闹市，从南方各省来的人，过卢沟桥，进广安门，再进入北京内城大都要经过这里。

朝阳门：走粮车。过去没有铁路交通，南方出产的粮食往北京调运，必须走通惠河，通过水路运到北京东边的通州。粮食到了通州以后，再装车进城，进城走的就是朝阳门。所以，朝阳门的城门洞顶上刻着一个谷穗儿。粮食进了朝阳门，就存放在附近的粮仓之中。现在朝阳门内的地名还有“禄米仓”、“海运仓”、“新太仓”等，那都是当年存放粮食的仓库。

东直门：走砖瓦、木材车。过去的砖窑都设在东直门外，从南方运来的木材也从东直门进城。实际上，东直门不仅仅走砖瓦、木材车，它走“百姓车”。最早的东直门大街其实是现在的东直门外小街，整条大街大概有三里多长，地上铺的是石板路，一共有一百五十多家买卖铺子，过了冰窖口，柴米油盐酱醋茶，只要是老百姓日常生活所必需的，无论是吃的、用的，都可以在这条街上找到。

阜城门：走煤车。因为北京西面的门头沟一带是产煤之地，北京城所用的煤全是打那边儿运过来的。门头沟的煤要进北京，最近的门就是阜城门。要不怎么老阜城门的门洞顶上刻了一朵梅花，老干婆娑，颇有画意。梅与煤同音，这就表示这个地方走煤车的意思。

西直门：走水车。西直门的城门洞上面刻着水的波纹。过去的皇帝，不喝城里的水，嫌城里水苦，专门喝玉泉山的水。乾隆皇帝曾夸北京玉泉山的泉是天下第一泉。这不是传说，现在科学进步了，人们专门把这儿的水送去鉴定，的确是杂质少，味道纯正。

德胜门：走兵车。北方按星宿属玄武。玄武主刀兵，所以出兵打仗，一般从北门出城。之所以取名叫德胜门。德胜门东边的城墙上放着一尊炮，不过，这炮不是打仗用的，是报时用的。每日午时，德胜门和宣武门同时一声火炮，城内的老百姓听炮对时。可是，北京城人称“宣武午炮”却不说“德胜午炮”，估计可能是宣武门杀人总在午时，炮声一响人头落地，比德胜门有名的缘故吧。

安定门：走什么车呢？北京的说法是兵车回城走安定门——出兵得胜，收兵呢，自然安定了。那要是打了败仗呢？打败仗也得回安定门，这次没胜，下次再安定也不迟。还有种说法儿是清朝八旗精兵全扎营在安定门，所以回兵走这里。其实压根儿就不是那么回事儿。实际上，安定门走的是粪车，因为以前地坛附近是北京主要的粪场。之所以说成兵车回城，其实是一种名称的雅化。就跟臭皮胡同改成受壁胡同，臭皮胡同改成寿比胡同，屎壳螂胡同改成史高粱胡同，粪厂大院改成奋章大院是一个意思。

现在，绝大部分的城楼我们已经再也见不到了，只能通过老照片去想象，真的很可惜。上世纪五十年代，建筑专家梁思成先生提倡保护北京古城，但多次遭到批判。现在想想，如果当时周总理能采纳梁先生的建议，北京或许就不是现在这样。但历史不能被假设，没有那么多“如果”，我们能做的，就是铭记······